17.11.1975
«Союз-20» - это экспериментальный беспилотный советский космический корабль, созданный НПО «Энергия» в процессе доработки транспортного корабля модели 7К-Т. Первоначально «Союз-20» должен был состыковаться на околоземной орбите со станцией «Алмаз», но она не была запущена вовремя, и полет отменили.
И только после 26 декабря 1974 года, когда на орбиту вокруг Земли была выведена очередная космическая станция «Салют-4» (предназначенная сменить станцию «Салют-3», прекращающую свое существование), полет «Союза-20» вновь смог стать реальностью. «Салют-4» был усовершенствованным вариантом орбитальной станции, оборудованным тремя поворотными панелями с солнечными батареями, увеличенным до 100 куб. метров объемом герметичных помещений (в том числе отсеком для физической тренировки космонавтов и отсеком научной аппаратуры, где было компактно размещено более полутора тысяч приборов и оборудования), а также системой для регенерации воды из атмосферного конденсата.
Данная станция была предназначена для проведения различных исследований земной атмосферы и околоземного пространства, а также фиксирования воздействия состояния невесомости на работающих на ее борту космонавтов. К ноябрю 1975 года она была переведена на автономный режим эксплуатации после того, как ее экипаж из двух человек (командир П. И. Климук и бортинженер В. И. Севастьянов) по окончании 63-х дневной экспедиции вернулся на Землю.
Именно поэтому стыковка запущенного с космодрома «Байконур» (17 ноября 1975 года) беспилотного корабля «Союз-20» со станцией «Салют-4» была проведена 19 ноября в полностью автоматическом режиме. Все время совместного полета, который продлился (как и планировалось) 90 суток, в таком же автоматическом режиме проводились испытания новых конструкций, бортовых систем и агрегатов корабля и станции. Между тем «Союз-20» стал полигоном для экспериментов с живыми организмами и растениями. Именно на нем «путешествовало» несколько черепах, установив на тот момент рекорд пребывания животных в невесомости и, соответственно, в космическом пространстве.
«Союз-20» с момента старта 17 ноября и до момента мягкой посадки через 92 дня в заранее просчитанном районе на практике подтвердил увеличение полетного ресурса космического корабля (до него этот показатель составлял 60 суток) и полную надежность всех своих усовершенствованных систем.
