Дата для установления данного памятного дня была выбрана в память о голодовке узников лагерей, начавшейся в Мордовии 30 октября 1974 года, которую политзаключенные объявили в знак протеста против политических репрессий в СССР и против бесчеловечного обращения с заключенными в тюрьмах и лагерях.
Правозащитный центр "Мемориал" насчитывает примерно восемьсот тысяч пострадавших от политических репрессий. В их число входят не только сами репрессированные, но и их дети, оставшиеся без опеки родителей.
По данным комиссии по реабилитации при президенте РФ, безвинно репрессированных — миллионы, и значительное их число нигде не было учтено.